La Commission européenne a annoncé le 28 janvier avoir choisi le Human Brain Project (HBP) comme l’un de ses deux projets phares (FET Flagship).

Le projet a pour but de réunir les connaissances actuelles sur le cerveau humain afin de le reconstituer dans des modèles et des simulations informatiques. "Ces modèles ouvriront de nouvelles perspectives dans le but de mieux comprendre le cerveau et les maladies neurologiques. Il s’agira également de développer des technologies novatrices dans les domaines informatiques et robotiques."

Le coût du projet de 10 ans (2013-2023), fédérant plus de 80 Institutions de recherche européennes et internationales, est estimé à 1.19 milliard d’euros.

Le projet, qui débutera à la fin de l’année 2013, est coordonné par l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse, par le neurobiologiste Henry Markram avec comme co-directeurs Karlheinz Meier de l’Université de Heidelberg (Allemagne) et Richard Frackowiak de l’Université de Lausanne. La France coordonne trois des axes du projet : théorie des réseaux neuronaux (Alain Destexhe, CNRS), neurosciences cognitives (Stanislas Dehaene, Collège de France, Inserm, CEA), et aspects éthiques (Jean-Pierre Changeux, Collège de France, Institut Pasteur).

Une composante bottom-up "vise à caractériser tous les composants du cerveau, leur agencement, et leur intégration en circuits fonctionnels". Une composante top-down, vise à "éclaircir les circuits neuronaux à l’origine des fonctions cognitives, en s’appuyant sur des expériences en neuropsychologie cognitive et en imagerie cérébrale, complétées par la modélisation mathématique".

"La reconnaissance des objets et des actions, la conscience du corps et de soi, la prise de décision, la navigation spatiale sont autant de fonctions qui seront analysées par imagerie cérébrale et reproduites dans des simulations. Une attention particulièrement sera portée à la question, non résolue, du propre à l’espèce humaine : langage, symboles, représentation de l’esprit d’autrui, apparition d’aires nouvelles dans le cortex préfrontal."

Une cartographie fonctionnelle des modules du cerveau humain et des principaux faisceaux de fibres qui permettent à ces modules de communiquer sera développée.

L’HBP créera un Institut Européen des Neurosciences Théoriques (EITN), qui sera localisé en Région Parisienne.

Illustration : Fibres nerveuses assurant les communications entre des régions du cerveau. Image obtenue dans le cadre du Human Connectome Project américain qui vise à cartographier l'ensemble des réseaux neuronaux.

Psychomédia avec sources: science.gouv.fr, National Geographic</a Tous droits réservés