Une activité physique modérée contribue à préserver l'hippocampe, une région cérébrale responsable de la mémoire et de l'orientation spatiale qui est affectée en premier dans la maladie d'Alzheimer, chez les personnes présentant un risque génétique accru, selon une étude publiée dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience.
Alors qu'une perte de volume cérébral est normalement associée au vieillissement, les personnes qui portent le gène ApoE présentent une plus grande atrophie de l'hippocampe. La majorité des personnes qui portent ce gène développent la maladie d'Alzheimer mais pas toutes.
J. Carson Smith de l'Université du Maryland et ses collègues ont mené cette étude avec 4 groupes de personnes âgées de 65 à 89 ans qui étaient en santé et avaient des capacités cognitives normales. Les groupes étaient formés selon le risque génétique élevé ou faible et l'activité physique faible (2 fois par semaine d'activité de faible intensité) ou élevée (3 fois ou plus par semaine d’activité modérée à vigoureuse). Elles ont été suivies pendant 18 mois.
Pendant cette courte période, les participants qui avaient un risque génétique élevé mais faisaient de l'exercice n'ont pas connu de perte de volume de l'hippocampe contrairement à ceux qui avaient le même risque mais ne faisaient pas d'exercice. Chez ces derniers une atrophie de 3% était constatée.
Il n'y a pas d'autres traitements démontré pour préserver le volume de l'hippocampe chez les personnes qui peuvent développer la maladie d'Alzheimer, soulignent les chercheurs.
Des études précédentes du Dr Smith ont montré que la marche chez des personnes présentant un déclin cognitif léger améliorait l'efficacité de l'activité cérébrale liée à la mémoire.
Psychomédia avec sources: University of Maryland, Frontiers in Aging Neuroscience.
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