Un test du laboratoire Eli Lilly qui détecte la présence dans le cerveau de protéines liées à la maladie d'Alzheimer a été approuvé vendredi dernier par la Food and Drug Administration (FDA)américaine. Ce test permet aux cliniciens de détecter la maladie plus tôt et plus précisément lorsque des signes précoces de problèmes de mémoire sont déjà présents.
Le produit, Amyvid (florbetapir), est un pigment radioactif injectable, qui voyage dans le sang et se lie aux plaques de protéines bêta-amyloïdes du cerveau dont la formation est une des caractéristiques de la maladie. Le test, qui coûte $1 600 (dollars américains) par dose, fait ressortir ces plaques sur les images par tomographie par émission de positrons (PET scans).
Chez les personnes qui présentent déjà un déficit cognitif, un test positif indique une bonne probabilité de maladie d'Alzheimer. Un test négatif indique plutôt la pertinence de recherche d'autres causes potentielles pour le déclin de la mémoire et des fonctions cognitives.
Le test ne peut être utilisé pour diagnostiquer précocement la maladie chez une personne qui ne présente pas de déficit cognitif car les plaques amyloïdes peuvent aussi être présentes sans que la personne ne développe la maladie. Des études post-mortem ont montré que 20% des personnes âgées n'ayant pas problèmes cognitifs présenteraient de telles plaques.
L'incapacité, jusqu'à maintenant, de poser un diagnostic fiable aux premiers stades de la maladie rend difficile le développement de nouveaux médicaments. Des experts croient que certains médicaments expérimentaux ont échoué parce que la maladie était déjà trop avancée chez les personnes enrôlées dans les essais cliniques.
Un médicament du laboratoire Eli Lilly pour le traitement de la maladie, le solanezumab, un anticorps monoclonal qui vise les plaques bêta-amyloïdes, est en cours d'essai clinique de phase III. Les résultats sont attendus au cours de l'année.
Psychomédia avec sources: Wall Street Journal, fierce biotech. Tous droits réservés.
