Sauter le petit déjeuner amène non seulement à manger plus au repas du midi mais aussi à préférer des aliments plus gras et plus caloriques, montre une étude présentée au congrès de la Society for Neuroscience. Des études précédentes avaient déjà montré que les gens qui sautent le petit déjeuner ont tendance à avoir un plus grand surpoids.

Tony Goldstone de l'Imperial College London et ses collègues ont mené cette étude avec 21 hommes et femmes âgés d'environ 25 ans.

Sur deux jours séparés, l'un où ils avaient sauté le repas du matin et l'autre où ils avaient reçu un déjeuner de 750 calories, des images de leur activité cérébrale étaient prises alors qu'ils se faisaient présenter des photos d'aliments et devaient indiquer à quel point ils avaient le goût de les manger. Après la séance d'imagerie cérébrale, ils se voyaient offrir le repas du midi où ils mangeaient à volonté.

De façon non surprenante, lorsque les participants avaient sauté le déjeuner, ils évaluaient les aliments plus caloriques comme étant plus désirables. Pour les aliments peu caloriques (tels que les légumes et le poisson), l'effet était peu marqué. Au repas du midi, leur consommation était environ 20% plus grande lorsqu'ils avaient sauté le petit déjeuner.

Plus un aliment était évalué comme désirable, plus grande était l'activité dans une région du cerveau, le cortex orbitofrontal (situé juste au-dessus des yeux). Chez les participants ayant sauté le déjeuner, cette activité était particulièrement importante en réponse aux aliments caloriques. Les chercheurs croient que cette région encode la valeur d'une récompense, non pas seulement de la nourriture mais aussi d'autres formes de récompenses.

Un jeûne prolongé, de quelque nature, semble disposer certaines régions du cerveau à se tourner vers les aliments les plus élevés en calories, souligne le chercheur. ""Cela fait du sens d'un point de vue évolutif: si vous êtes dans une situation de bilan énergétique négatif vous n'allez pas perdre votre temps à choisir de la laitue", ajoute-t-il.

Psychomédia avec source: The Guardian. Tous droits réservés.