Elle a des effets différents selon les récepteurs qui la captent. Elle favorise notamment la réduction de diamètre de certains vaisseaux sanguins, l'augmentation de la fréquence des battements cardiaques et permet aussi d'accroître la pression artérielle au besoin. Elle permet aussi la contraction de certains organes et a tendance à ralentir le transit.
Dans le système nerveux central, elle joue des rôles importants dans l'attention, les émotions, le sommeil...
Elle est proche de l'adrénaline, autre neurotransmetteur du système nerveux sympathique.
