Ces facteurs (ou traits) ne sont pas issus d'une perspective théorique mais ont été identifiés par des analyses du langage naturel et des tests psychologiques visant à identifier les traits de personnalité qui sont indépendants les uns des autres et décrivent la personnalité de la façon la plus complète possible. Ils constituent, selon le psychologue Sanjay Srivastava, « un modèle de ce que les gens veulent savoir les uns des autres ».
Chacun de ses cinq facteurs ou dimensions est un continuum dont les extrémités sont des grands traits opposés. Chaque facteur comporte un ensemble de différents traits ou facettes.
Ces cinq facteurs correspondent (selon le modèle largement adopté de Costa et McCrae, 1985) aux traits de l'acronyme mnémonique OCEAN (ou CANOE) et à leurs contraires (sur un continuum) :
(O) Ouverture à l'expérience (originalité)
(C) Tendance à être Consciencieux (contrôle, minutie, discipline)
(E) Extraversion (énergie, enthousiasme)
(A) Agréabilité (amabilité, altruisme, affection)
(N) Neuroticisme ou névrotisme (émotions négatives…)
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Qu'est-ce que le modèle des 5 grands traits de la personnalité (dit OCEAN) ?
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TEST rapide (44 items) : Vos 5 grands traits de personnalité
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