Le lithium est un élément chimique simple qui fait partie des métaux alcalins (comprenant aussi le sodium et le potassium). Une hypothèse concernant son mécanisme d'action est qu'il pourrait altérer le transport du sodium à travers la membrane cellulaire et modifier ainsi la conduction nerveuse. Il augmenterait aussi l'activité du neurotransmetteur sérotonine.
La principale difficulté liée à l'utilisation du lithium est son dosage, qui doit être très précis pour minimiser ses effets secondaires pouvant aller de la nausée, la diarrhée, la perte d’appétit ou la soif à l’insuffisance rénale.
