L'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) a publié, le 7 juillet, une étude intitulée Les espaces verts urbains et la santé qui analyse la littérature scientifique sur le sujet. La présence d'espaces verts semble être associée à plusieurs effets positifs sur la santé physique et mentale de la population.

Les espaces verts urbains réduisent notamment le bruit, la température locale et l'effet d'îlots de chaleur urbains (on peut constater une différence de 4 à 8 °C entre un site ouvert et un site situé sous la cime des arbres et cet effet de refroidissement peut s'étendre au-delà de l'espace vert lui-même dans les régions avoisinantes).

Les arbres réduisent les polluants, comme la poussière, l'ozone et les métaux lourds (par exemple, dans les rues dépourvues d’arbres, 10 000 à 12 000 particules par litre d’air sont présentes, par rapport à 3 000 dans les rues voisines bordées, ont estimé des études).

Plusieurs études suggèrent que les espaces verts sont associés à une meilleure santé, un meilleur niveau d'activité physique, un moindre taux de mortalité, moins de symptômes psychologiques, moins d'anxiété, de dépression et de stress et une amélioration du niveau de cohérence sociale (ils semblent être associés à un moindre sentiment d'isolement social).

Certaines études suggèrent que la relation entre les espaces verts et la santé mentale est plus forte que pour la santé physique. Quelques études suggèrent aussi que leur impact est plus marqué parmi les groupes de la population les plus désavantagés.

Il y a un quart de siècle, rapporte l'INSPQ en introduction de son rapport, une étude illustrative publiée dans la revue Science (Ulrich, 1984) a comparé deux groupes de patients hospitalisés à la suite d’une chirurgie. Les chambres étaient similaires, mais certains d'entre eux avaient une vue sur un mur de briques et d’autres, sur des arbres. Ceux qui avaient une vue sur les arbres ont moins souffert de complications post-chirurgicales, ont nécessité moins d’analgésiques puissants et ont bénéficié d’une durée de séjour plus courte.

Les espaces verts devraient être considérés comme un élément central lors de la planification urbaine, estime l'Institut.

Cette étude a été réalisée dans le cadre du Plan d’action 2006-2012 sur les changements climatiques du gouvernement du Québec.

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