L'immunothérapie pour le traitement du cancer représente la plus grande avancée scientifique de 2013 selon le palmarès annuel de la revue américaine Science.

Avec les résultats positifs d'essais cliniques publiés cette année, il y a "un sentiment de changement de paradigme. L'immunothérapie constitue une manière totalement différente de traiter le cancer en ciblant le système immunitaire, et non la tumeur elle-même. Les oncologues (...) estiment qu'un tournant a été pris et qu'il n'y aura pas de retour en arrière", indique l'éditorial de la revue.

L'immunothérapie agit sur le système immunitaire, dont notamment les lymphocytes T, pour qu'ils s'attaquent aux tumeurs.

À la fin des années 80 par des chercheurs français ont identifié un récepteur sur les cellules T qui les empêchent d'attaquer les tumeurs cancéreuses. Des expériences sur des souris avaient alors montré qu'en neutralisant ce récepteur, ces cellules réduisaient considérablement les tumeurs cancéreuses.

Un premier traitement, l'anticorps monoclonal Yervoy (ipilimumab) de Bristol-Myers Squibb, a été autorisé en 2011 aux États-Unis pour le traitement du mélanome. Dans des essais menés avec 300 personnes dont les résultats ont été publiés en 2013,les tumeurs ont diminué de moitié chez 31% des personnes traitées pour un mélanome, 29% de celles traitées pour un cancer des reins et 17% pour le cancer du poumon.

Le coût de ce médicament est toutefois très élevé : 120 000 dollars américains pour la durée d'un traitement.

Plusieurs laboratoires pharmaceutiques investissent désormais dans cette nouvelle approche de traitement contre le cancer.

Psychomédia avec source: Science.
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