Les enfants qui survivent à un cancer ont un risque très élevé de maladies chroniques à l'âge adulte et peuvent souffrir d'un vieillissement prématuré, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).
Melissa Hudson de l'Université du Tennessee et ses collègues ont analysé les dossiers médicaux de 1 713 personnes ayant été traitées pour un cancer lorsqu'elles étaient enfant entre 1962 et 2001. L'âge moyen de la cohorte était de 32 ans.
À l'âge de 45 ans, ou 35 ans après le diagnostic du cancer, la prévalence des maladies chroniques était de 95,5 %. Plus du 3/4 (80%) avaient une maladie sévère invalidante, voire mortelle.
Les taux de déficits neurologiques, de troubles valvulaires cardiaques, et de dysfonctionnement pulmonaire étaient particulièrement élevés.
Ainsi, à 50 ans, 81 % souffraient de dysfonctionnements pulmonaires, 87 % de surdité, 77 % d'un dysfonctionnement de l'hypophyse (glande qui joue un rôle clé dans le système endocrinien) et 22 % de cardiopathie.
Chez 84% des personnes souffrant de troubles cardiaques, le problème se situait au niveau des valves cardiaques.
Une femme sur 3 femmes (32 %) connaissait un dysfonctionnement des ovaires et 41 % ont développé un cancer du sein.
Des problèmes moins fréquents étaient des anomalies du foie (13 %), du système osseux tels que l'ostéoporose (10%) et des reins (5%).
Les prévalences variaient selon la toxicité (pour les poumons, le coeur, le système nerveux...) des traitements utilisés.
Les effets à long terme des traitements anticancéreux devraient être beaucoup mieux étudiés, concluent les auteurs.
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