Sur 1000 femmes de 50 ans et +, combien mourront du cancer du sein dans les 10 prochaines années?

Si vous aviez à estimer combien de femmes de 50 ans et plus sur 1000 mourront du cancer du sein dans les 10 prochaines années, combien diriez-vous? Combien de ces 1000 femmes qui subiraient le dépistage aux 2 ans auraient la vie sauve?

Une étude publiée il y a quelques années dans l'International Journal of Épidemiology a posé cette question à plus de 4000 femmes dans 4 pays, rapporte Aaron E. Carroll de l'Université d'Indiana dans une chronique publiée dans le New York Times.

Les participantes estimaient, en moyenne, que plus de 160 femmes sur 1000 mourraient sans dépistage et qu'avec le dépistage, le nombre de décès baisserait de moitié, soit à 80.

Or, rapporte-t-il, selon un article publié le mois dernier dans le New England Journal of Medicine, environ 5 femmes de plus de 50 ans sur 1000 mourront du cancer du sein dans les 10 prochaines années. Si ces 1000 femmes recevaient une mammographie aux 2 ans à partir de 50 ans, le nombre de décès serait réduit de 1 seulement, pour se chiffrer à 4, montrent les études récentes.

Même sans programme de dépistage, la probabilité actuelle pour une femme de 50 ans de mourir d'un cancer du sein dans les 10 prochaines années est d'un demi de 1%. Ajouter un programme de dépistage n'a qu'un effet marginal sur ce risque, estime l'auteur. Les méthodes de diagnostic de nos jours (hors programmes de dépistage), écrit-il, permettent d'identifier la plupart des cas qui sont effectivement traitables et une proportion importante des cas trouvés lors d'un dépistage systématique représente un sur-diagnostic.

Les hommes, souffrent aussi des mêmes biais, dit-il, en ce qui concerne le dépistage du cancer de la prostate.

La question de la relative inefficacité du dépistage pour sauver des vies est importante, souligne-t-il, parce que l'argent dépensé sur des choses qui ne fonctionnent pas ne peut être utilisé autrement de façon plus efficace.

Les programmes de dépistage par mammographie coûte près de 8 milliards de dollars annuellement aux États-Unis, ce qui représente 25% du budget des National Institutes of Health pour la recherche. Mais le coût véritable du dépistage est plus élevé, dit-il, car il conduit à un sur-diagnostic et à des traitements qui n'améliorent pas la santé.