Des chercheurs américains, dont les travaux sont publiés dans la revue Science Translational Medicine, ont mis au point un vaccin anti-nicotine génique qui utilise, selon la méthode classique de la thérapie génique, la coquille d'un virus rendu inoffensif pour transporter les instructions génétiques de la production d'un anticorps contre la nicotine à l'intérieur de certaines cellules du système immunitaire. Les cellules "infectées" produisent alors une protéine qui bloque les effets de la nicotine.
Les vaccins anti-nicotine précédents consistaient à injecter directement des anticorps dans le sang. Mais ces anticorps disparaissaient après seulement quelques semaines et les résultats ont été décevants.
Ronald G. Crystal du Weill Cornell Medical College et ses collègues ont testé ce vaccin avec succès chez la souris. Quelques semaines après l'injection, des anticorps avaient été produits et ils capturaient 83% de la nicotine circulant dans le sang avant qu'elle n'atteigne le cerveau.
Mais il faudra plusieurs années avant qu'un tel vaccin puisse être testé chez l'humain, précisent les chercheurs. Jusqu'à maintenant l'utilisation de virus comme vecteur pour acheminer du matériel génétique dans les cellules n'a été testée que chez des personnes atteintes du sida ou de cancers terminaux chez qui les bénéfices dépassent les risques, a indiqué au New Scientist Jude Samulski de l'Université de Caroline du Nord qui faisait partie de l'équipe ayant développé l'utilisation de virus comme vecteur.
Des inquiétudes par rapport aux thérapies géniques est que l'ADN d'un anticorps est inséré en permanence dans le génome et qu'il n'y a aucun moyen de le désactiver si une personne a, par exemple, une réaction immunitaire contre les anticorps.
Des spécialistes croient que des vaccins plus sécuritaires ont le temps de voir le jour avant que les méthodes de la thérapie génique aient été suffisamment été testées.
Pour l'instant, les chercheurs ont l'intention de tester leur vaccin chez des primates.
Psychomédia avec sources: WebMD, New Scientist. Tous droits réservés.
